— Адептка Алекса! — подбежала ко мне профессор Нора, в ужасе хватаясь за сердце и отодвигая от меня подальше все ингредиенты. Вот так и знала, что нарушать привычный порядок на столе было глупой идеей. — Вы в порядке?

— Да, — кивнула я, пытаясь очистить хотя бы часть платья от въедливой краски. С дальних парт донеслись издевательские смешки. Поморщилась. — Это просто краска. Случайно корень имбиря уронила, — посетовала.

Профессор тоже быстро просчитала вероятность исхода такого добавления, решив, как и я, что ничего страшного от этого не будет. Кроме стойкого, несмываемого цвета на лице и волосах. Вздохнула, с тоской понимая, что, похоже, близнецы правы и спокойно я жить просто не умею.

— Нужно быть аккуратнее, адептка, — беззлобно выговорила мне преподаватель. — Адепт Герд! — позвала она моего сокурсника и по совместительству самого лучшего в мое отсутствие студента курса. — Помогите Алексе освоиться в классе. Полагаю, перевод дается не так легко, как я рассчитывала, — она весело мне подмигнула, оставляя на попечение парня.

Устало прикрыла глаза, ощущая, что еще немного — и я просто упаду от нервного напряжения, сжимающего все тело, и усталости. Надо было все же хоть немного поспать ночью, а не болтать до рассвета.

— Привет, я Герд! — протянул мне руку парень, с улыбкой наблюдая за тем, как я, кривясь, пытаюсь очистить ладонь от остатков желтой субстанции.

— Алекса, — протянула руку в ответ и тут же убрала ее за спину, заметив, что она вся в желтой слизи.

Парень рассмеялся, помогая мне убрать все со стола.

— Ты к нам откуда поступила? — спросил он, стирая желтые капли с защищенной магией поверхности стола.

— Из провинции, — ограничилась кратким, собирая колбы в привычном мне порядке. Впрочем, подозрительно глянув на парня, две поменяла местами. Мало ли. Близнецы мне голову оторвут, если узнают, что я подставилась не только перед подругой, но и перед остальными.

— Ясно, — кивнул он, с интересом поглядывая в мою сторону. Ладно хоть, не смеялся.

Присутствующие в аудитории уже начали отчитываться о готовности. Профессор Нора бегала от парты к парте, кого-то хваля, а кому-то указывая на ошибки. И те, кто справился, вовсю начинали помогать своим друзьям, объясняя им, что те делали неправильно. За общим шумом никто не слышал нашего тихого разговора с парнем.

— Красивый браслет, — обратил он внимание на ограненные кристаллы льда, которые точно не заметил бы только ленивый — так они сверкали на солнце. Покрутила рукой, ловя солнечные блики и любуясь искристыми отблесками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Спасибо, — кивнула. Мне самой он безумно нравился.

— Ты это, извини, что спрашиваю, — все же решил удовлетворить свой интерес парень, — но кто тебе его подарил? По одежде не скажешь, что ты особенно богата, — улыбнулся он.

Улыбнулась в ответ и честно созналась. В конце концов, близнецы сами виноваты, что не предусмотрели подобные вопросы или просто хотели, чтобы я сказала правду.

— Жених, — вздохнула. Глаза Герда стали как две плошки.

— У тебя есть жених? Неожиданно! Извини, но ты выглядишь… — он попытался подобрать правильные слова, попутно быстро расставляя на столе все нужные ингредиенты.

— Как ребенок? — подсказала, не отставая от него и заново смешивая базу для зелья, не забыв и про горелку.

— Да, — смутился Герд. А я улыбнулась, пожав плечами. — Я не вижу на тебе помолвочного браслета, — с удивлением осмотрел мои руки парень. Я поморщилась. Скрыть иллюзией наши браслеты оказалось плевым делом, но я как-то не подумала, что подставляю саму себя признанием про жениха. Придется сочинять на ходу.

— А, ты про это! — отмахнулась, стараясь говорить и вести себя как можно беззаботнее. Длинные кудрявые локоны снова лезли мне в лицо, путая мысли. И вот зачем я только пообещала не закалывать волосы — это же сущий кошмар! — У нас в городе некоторым можно не носить их, если они и без того достаточно давно знакомы!

Герд принял мою бредню как должное.

— И давно вы знакомы? — ссыпал он порошок дурман-травы в зелье.

— С детства! — и ведь практически не соврала. Меня действительно еще в детстве папа брал с собой во дворец, и, кажется, близнецы там тоже были и нас даже как-то знакомили.

— Ух ты! Поздравляю! Любишь его? — неожиданно спросил парень.

Пожала плечами, даже не зная, что на это ответить.

— Не знаю, это был выбор родителей, — созналась. Разговор начинал уходить куда-то совсем не в ту сторону. — А это когда добавлять? — схватила первое, что попало мне под руку, глядя на парня честным взглядом. Герд улыбнулся, тут же принявшись объяснять мне порядок добавления ингредиентов. Облегченно выдохнула — только допросов мне тут и не хватало.

Уже в самом конце урока, когда все справившиеся и со вторым на сегодня заданием медленно стали разбредаться кто куда, Герд снова ко мне повернулся, преодолевая расстояние в парту между нами.

— Слушай. Мне никак не дает покоя твой ледяной браслет, — сознался он. — А ты… — он покраснел, замявшись. — Не знаю как сказать-то, чтобы не обидеть, — взлохматил он свои волосы нервным жестом.

— Да говори как есть, — сказала, собирая свои учебники с парты. Я была довольна уроком, так как второе задание у меня все же замечательно получилось. Я вовремя отметила неточность в выданном руководстве и одна из немногих сразу смогла ее исправить, не совершая ошибок.

— Такие браслеты могут быть очень ценны, если добавлять крохи кристаллов в уже практически готовые зелья, — озвучил он и мою мысль, которая первой пришла мне на ум, стоило только Корнелию создать это чудо.

Улыбнулась, снова поразившись, до чего же мы мыслим с ним в одной направлении.

— Я тоже об этом думала, — призналась, широко улыбаясь. — Хочешь попробовать?

— Шутишь? — округлил глаза парень, радостно оживившись. — Конечно!

— Тогда давай встретимся в библиотеке сегодня вечером и попробуем подобрать какое-нибудь необычное зелье, куда можно было бы добавить эти кристаллы. Не хотелось бы тратить их магию попусту!

— Согласен! — поспешно закивал Герд, восторженно прижимая к груди свою кипу учебников. — Тогда встретимся в семь!

Кивнула. Сейчас даже желтые пятна на волосах и коже меня не заботили! Снова в академии с любимой подругой, любимые занятия, эксперименты! Зажмурилась, перекатываясь с носка на пятку и пытаясь не подпрыгивать от переполняющегося меня восторга. А жизнь-то налаживается!

Глава 14. Размышления вслух

Корнелий

Тихо ругнулся, снова увидев свое отражение в зеркале, и поправил край непривычной одежды, заправляя выбившуюся рубашку в узкие брюки.

— Не морщись, — швырнул в меня подушкой Адриан, весело подмигивая, — его вся эта ситуация с поступлением и клоунадой с иллюзией явно забавляла.

Конечно, мы и раньше цепляли на себя подобные мороки, чтобы что-то выведать или остаться неузнанными, благо уровень нашей магии позволял это сделать практически без осечек, но столь масштабную и продолжительную роль мы еще не играли.

Вздохнул, снова мысленно возвращаясь к залу поступления и Мелании, волнующейся перед прохождением комиссии. Эта девушка все никак не шла у меня из головы. Каждая ее эмоция словно проходила сквозь меня, мешая мыслить рационально. Каждая клеточка моего тела словно бы стремилась к ней, кричала о том, что нам необходимо быть вместе, и как бы я ни сопротивлялся — это было сильнее меня. Вот и сейчас, завязывая галстук, я собирался наконец пойти в столовую, чтобы увидеть ее и убедиться, что все нормально.

— Выглядишь как… — Адриан, уже давно облачившийся во что-то светлое, поморщился, разглядывая мой непривычно темный стиль. Я выгнул бровь и скептически посмотрел на брата, ожидая его вердикта, но он почему-то решил все же промолчать и только махнул на меня рукой. — Ладно, пошли.