Хмыкнула, вспомнив нашу прежнюю с ним близость, когда все, что мы могли, — это рычать друг на друга, абсолютно не доверяя. А сейчас я действительно верила, что он сдержится, не причинит мне никакого вреда и даже приставать не будет только потому, что я попросила. Краткий миг сомнения не в счет.

— Раз уж мы теперь настолько близки, можешь называть меня Лани, — тихо выдохнула спустя несколько минут, не уверенная в том, что Адриан еще не спит. Его дыхание было мерным, а тело расслабленным, словно его нисколько не тревожит сложившаяся ситуация, в отличие от меня, все еще напряженно сжимающей мышцы тела.

— Спасибо, — на грани слышимости выдохнул огненный маг, снова рождая бушующую бурю внизу живота. Особенно если вспомнить, что он сейчас лежит за моей спиной практически голый, с потрясающим телом и, если верить древним фолиантам, уже практически мой. — Если хочешь, можешь называть меня Адри, но я не очень люблю сокращенный вариант моего имени, — продолжил он спустя какое-то время. — В любом случае от тебя я все равно буду рад это услышать.

— Я подумаю, — согласилась. — Спокойной ночи, — это сказала уже чуть громче, обращаясь еще и к Корнелию.

— Спокойной…

Удивительно, насколько я ошибалась в первую свою встречу с близнецами, считая их избалованными, заносчивыми поганцами. А вот сейчас… тяжело вздохнула. Очень жаль, что они не по собственной воле выбрали быть со мной и оба не желали этого по-настоящему. Возможно, удастся найти какой-то способ отвязать их от меня, когда вернемся обратно в академию. Ректор точно должен знать. И с этими мыслями я наконец уснула, в этот раз совершенно не беспокоясь о сохранности своей души, — близнецы защитят меня. Я точно это знаю.

Глава 25. Реальные страхи

Корнелий

Ком, поселившийся внутри с самого нашего попадания в ледяную пустошь, с каждым часом все сильнее разрастался, мешая дышать полной грудью и адекватно мыслить. Ревность буквально зашкаливала. Стоило мне только взглянуть в сторону Мелании и ласково ухаживающего за ней Адриана, как в груди сразу же что-то начинало щемить, словно сердце рвали дикие кошки. Однако все же я не мог сказать, что это было так же, как ранее с Гердом. Тогда я не то что дышать — связно мыслить не мог, а тут все даже было более-менее терпимо. То ли какую-то особую роль играло то, что Адриан мой брат и я не мог на него злиться, то ли теперь, когда период трансформации пройден, действительно стало проще.

А между тем девушка действительно оказалась умнее нас с братом, вместе взятых. Мало того, что она еще на первом курсе умудрилась взломать защитные чары библиотеки в поисках новых книг про зельеварение, но и не чуралась других направлений, скрупулезно изучив чуть ли не каждый том закрытой секции. Именно благодаря ее любопытству и любви к подобным проказам, мы сейчас уже который день вполне уверенно шли к одной из магических зон пустоши, быстро выявив ее примерное местонахождение.

Не знаю, мне бы с братом и в голову не пришло взламывать что-то в академии. Слишком уж нас воспитывали в любви к законам и порядкам, убеждая, что если закрытое, значит, секрет действительно важно сохранить. Но к чему хранить в секрете информацию о ледяной пустоши, мы так и не поняли. Разве что только потому, что благодаря довольно четким инструкциям сюда бы сразу же возникло огромное паломничество молодых да горячих, стремящихся показать свою удаль. И как итог — страна сильно потеряла бы в магах.

Немного подумал. Нет, с одной стороны, все же хорошо, что эти книги скрывают, но знания в них частично требуют большей огласки. Мало ли кому пригодится в жизни опыт сурового выживания. Да и вообще, надо будет придумать для наших выпускников какое-нибудь особо сложное задание не на боевые навыки, а именно вот так, на выживание. Ректор еще в прошлом году делал запрос императору о подобном, а уж дядюшка в свою очередь повесил это на нас — кому же, как не главам службы безопасности, быть лучшими в военной сфере? Но тот год и так выдался слишком нервным, чтобы успеть еще и в академии что-то затевать.

Вздохнул, плетясь в конце нашей маленькой процессии и изо всех сил сдерживая особо яростные порывы ветра, способные сбить с ног Адриана, который нес на руках нашу невесту. В лицо снова мощным порывом ударил огромный сгусток снежинок, практически полностью заслоняя обзор. Немного сократил расстояние до брата, чтобы не потерять его в случае чего из виду. Так как обувку Мелании мы все же потеряли, то идти она не могла. Слишком холодно для ее ножек. Я пытался было отдать ей свои ботинки, когда она вознамерилась идти наравне с нами, но она постоянно из них выскальзывала, и продвижение становилось еще более медленным.

Поднял руку, снова вылавливая воздушный поток, нисходящий с горных вершин, мимо которых мы сегодня шли. Принял его на свою магию, тающую в резерве, словно сливочное мороженое на солнцепеке. По коже снова проползла мерзкая неприятная дрожь от расходования уже последних крох магии. Поморщился, представив, каково же сейчас должно быть Адриану, тоже использующему магию для согрева себя и Мелании. Эта антимагическая зона уже начинала сильно раздражать. Магия не то чтобы совсем не восстанавливалась, но такими темпами у меня и за столетие половины резерва не наберется.

Вспомнил наш самый первый день после того, как мы попали сюда. А вспомнить действительно было что. Эта егоза, по всей видимости, и правда очень тщательно изучала все книги о ледяной пустоши, потому что сразу же, проснувшись на следующий день, выдала нам наше местоположение, едва только посмотрев на окружающий нас камень довольно необычной структуры, которую ночью было достаточно плохо видно.

Оказывается, только с южной стороны пустоши есть такие горы — Сапфировый хребет, как прозвали эти скалы. Впрочем, прекрасно понимаю почему — их цвет действительно напоминал этот камень, поражая глубиной красок. Но также скалы имели какие-то мелкие вкрапления, делающие их похожими на звездное небо. Прочность, кстати, у камня вокруг оказалась невероятной — я даже с помощью всей своей магии не мог отколоть ни кусочка, хотя с обычными драгоценными и не очень камнями такой трюк выходил запросто.

На самом деле, я больше всего боялся представить, что же находится с северной стороны этой пустоши, куда мы сейчас направлялись, так как там располагался единственный выход из этой промерзлой долины. Насколько я понял из рассказов Мелании — там климат должен быть еще более суровым. Хотя куда уж. Не знаю, по какой конкретно случайности — счастливой или не очень, — но нас выкинуло чуть ли не в самом дальнем краю этой пустоши, окруженной со всех четырех сторон непролазными горами, имеющими говорящие названия Сапфировых, Изумрудных и Рубиновых. С четвертой же стороны как раз таки были обычные скалы, которые было вполне возможно перейти пешим ходом, чтобы попасть сюда. Ну а в нашем случае было достаточно забраться на одну из высоких вершин, чтобы подать родным знак, где мы, и они могли вызволить нас.

Снова прожег тяжелым взглядом спину брата, отмечая темную макушку девушки у него на плече. Когда вернемся в академию, надо будет обязательно показать ее целителям. Постоянный холод, вынужденное голодание кого угодно сведут в могилу, а она нам еще здоровой нужна.

Вздохнул, краем глаза отмечая движение в снегу под своими ногами и, не создавая лишнего шума, резко и без предупреждения нырнул в ближайший сугроб, чтобы выловить местную живность. Эффективно охотиться здесь мог я один — брат не мог так точно чувствовать неясные движения живого под снегом, а Мелания и вовсе ничего подобного не замечала, постоянно замерзая в суровом климате. Огненная магия близнеца помогала ей не до конца, давая шанс на выживание, но не более.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поднырнув под снег, полностью перешел на свои ощущения от магии льда. Резким выпадом влево обхватил гладкую для наилучшего скольжения кожу местного гада, а потом с довольной улыбкой вывалил упитанную полузмею — полунепонятное существо на тропу, протоптанную ногами брата, который обеспокоенно обернулся, с невестой на руках ожидая меня.