— Это да, — в этот раз заговорил ледяной маг, — но, скорее всего, ты просто копируешь то, что мы уже умеем. Для нас подобные крохи, — кивнул он на мои руки, — даже не заметны и уже давно делаются на автомате без каких-либо усилий с нашей стороны.

Пожала плечами, сжимая пальцы и гася шарики магии. Все это было безумно любопытно, и, возможно, я бы даже попросила близнецов провести парочку опытов с их магией, если бы не вся эта канитель с ледяной пустошью. Вот когда вернемся домой, в академию, тогда и развлечемся. Должна же я понимать границы своих возможностей обладания стихиями.

Неожиданно в груди вдруг резко появилось волнительное и какое-то тягучее ощущение, которое интенсивно нарастало во мне с каждой минутой, что я смотрела на близнецов. Вскочила со своего места, нервно выставляя перед собой руки с раскрытыми ладонями.

— Опять какое-то внушение? — возмущенно воскликнула, припоминая, как это ощущалось в прошлые разы. Они же обещали! Обещали его ко мне больше никогда не применять!

— Нет! — Вслед за мной вскочили и близнецы. — Мы тоже почувствовали это напряжение, но это не мы, клянемся!

— Это ваша связь постепенно крепнет, — хмыкнул чей-то незнакомый голос со стороны входа в небольшую пещерку. И давно он тут стоит? Впрочем, ничего такого мы вроде бы не обсуждали.

С интересом обернулась, изучая еще одного практически как под копирку похожего на остальных обитающих здесь ледяного мага. Удивительно, но даже Корнелий на их фоне смотрелся совершенно отличным, хотя и было много похожих черт — бледная кожа, волосы, глаза, какая-то морозная аура. Но только вот в одном из близнецов, помимо всего этого, еще и как будто бы горел огонь. Он был виден в зрачках, проявлялся отблесками морозного сияния, в плавной, чуть скользящей походке, характере, жестах и поведении, а эти же… не заметь я, что они умеют двигаться, подумала бы, что полностью созданы из огромной ледяной глыбы — таким от них веяло холодом даже не в буквальном, а фигуральном смысле.

Конечно, это не значило, что они ничего не чувствуют или не выглядят живыми, но даже их смех — вспомнила Давида с его веселым характером — кажется каким-то словно бы немного застывшим. Ненастоящим. Хотя я точно уверена, что он был вполне искренен в проявлении своих чувств.

— Я приглашаю вас на прогулку, — холодно улыбнулся ледяной дракон, — у нас здесь есть на что посмотреть.

По всей видимости, пояснять нам, что не так с нашей связью, он не собирался. Выкинула из головы эти дурные мысли — все равно я для себя уже четко решила: как только вернемся в академию, спросить у ректора про возможность разрыва этой странной невозможности для близнецов быть ни с кем другим. Я бы хотела, чтобы они выбрали меня именно потому, что это я, а не потому, что так сказала им какая-то мнимая связь. Ну а если они не выберут меня, то… тяжело вздохнула, отгоняя эту мысль. Лучше буду концентрироваться только на чем-то приятном!

Мои глаза зажглись интересом, стоило только подумать о том, что можно было бы узнать об этой местности! Посмотреть на ледяную пустошь и при этом не оказаться с отмороженными пальцами? Я только за! Близнецы же, видимо, просто увидели мое восторженное выражение лица и поэтому встали со своих мест с готовностью следовать за мной хоть на край света. На их-то лицах я не видела такого активного энтузиазма. Пришедший ледяной дракон весело сверкнул улыбкой.

— Вот, это для девушки — носите с удовольствием. — Мне вручили невероятно красивые и удобные меховые сапожки со сверкающей вышивкой на боку и меховую же шубку.

В восхищении прижала к груди столь ценные подарки. Никогда не видела ничего подобного. А мех… с восторгом провела по краю. Это даже лучше ковра в кабинете ректора академии!

— Идемте…

Глава 30. Дорога домой

Дух захватывало от невероятных красот зимнего мира, которые снова и снова мне показывали ледяные драконы. Они каждый день то устраивали красочные снежные шоу, разрешая Корнелию включиться в их группу и обучая его всяким разным интересным штукам, которые он потом под покровом ночи пересказывал брату, чтобы тот мог создать нечто подобное, но на огненный лад, то строили за мгновения невероятные ледяные горки, с которых было так забавно кататься, весело подгоняя все время чем-то недовольного огненного мага, решившего вместе со мной попытаться влиться в этот вечный праздник зимы и постоянно следившего, чтобы я нигде не замерзла и всегда была в тепле и комфорте. А уж невероятный, словно сотканный из снега замок, в котором мы все это время жили, и вовсе выглядел чем-то сказочным и нереальным.

Но как бы ни было интересно в ледяной пустоши, пора было собираться домой. Тем более что все самые интересные и необычные места мы уже осмотрели, облазили и мне даже разрешили отковырять пару особенно интересных кусочков камня. А там, где я не смогла этого сделать, отковыряли с помощью драконьих когтей сами, каким-то образом обработали и вручили в качестве безумно красивого комплекта, состоящего из серег и превосходного колье, который сотнями бликов отражал солнечный свет, создавая иллюзию, что на моей шее и в ушах не просто драгоценные камни, а самые что ни на есть бесценные сокровища любого уважающего себя дракона. А еще зачем-то сделали небольшую сверкающую диадему из тех же редких пород. Все это вместе смотрелось безумно интересно и, я бы даже сказала, ослепительно. Так что я даже прикасаться к столь ценным дарам боялась.

— Ну что? Понравилось у нас? — весело спросил Давид, подмигивая мне и помогая взобраться на очередную горную вершину. Корнелий с Адрианом остались где-то далеко позади ползти в составе нашей небольшой провожающей группы, состоящей всего из одного ледяного дракона и пары сверхов.

— Еще бы! — восхищенно выдохнула, прижимая к своему сердцу теплый меховой комочек.

А это, это еще одна совершенно невероятная история. Однажды, во время длительного обеда, когда мы с Корнелием и Адрианом тихо сидели вместе в углу столовой, к нам, забавно переваливаясь на лапках и тыкаясь мордочкой с еще полуслепыми глазками в пушистые шкуры, подошел один из недавно рожденных котят. И пока мы боялись вздохнуть под пристальным взглядом многодетной мамы этого чуда, котенок, громко фыркая и мурлыча совсем как взрослый, спокойно обнюхал сначала замершего с круглыми от ужаса глазами Адриана, а затем и Корнелия, нервно сжимающего миску для супа. Медленно протопал короткую дорожку до меня и умиротворенно уснул на моих коленях.

Многого ледяные драконы объяснять не стали, впрочем, как и сами сверхи, но котенка объявили моим защитником, и в тот же вечер он уже спал рядом со мной на подушке, забавно дергая во сне крошечными лапками.

Возможно, Адриан и Корнелий знали что-то большее, чем я, но к котенку они относились весьма и весьма настороженно, стараясь лишний раз даже не вставать у него на пути, если заходили в выделенную мне комнату. И может быть, мне только кажется, но на мягкой белоснежной шкурке уже начал проявляться чуть рыжевато-голубой узор, обещая сделать моего кроху настоящим красавцем. А назвала я его — Комочек. Потому что он безумно был похож, когда спал, свернувшись клубком, на маленький шерстяной комок.

Улыбнулась, поглаживая теплую шкурку моего нового друга. Тот снова громко затарахтел, тыкаясь в мои пальцы мокрым крошечным носиком. Один из взрослых сверхов как-то тоскливо посмотрел на него. И в голове снова появилось это чужеродное ощущение, которое постоянно возникало, когда кто-то из взрослых особей снежных пум собирался со мной о чем-либо поговорить. Уже практически привычно прислушалась.

«Береги его», — единственное напутствие густым басом в голове. Улыбнулась, прижимая к себе покрепче котенка и кивая. Как я могу иначе? Он же такой маленький…

Ледяной дракон, стоящий рядом со мной на высокой горной площадке, лукаво улыбнулся, с интересом оглянувшись назад и убедившись, что мои женихи еще далеко. Все это время он всегда и во всем стороной обходил разговоры о нашей с ними связи, хотя как только я ни пыталась разговорить его и выяснить, возможен ли разрыв. Но сегодня Давид явно пожелал сделать исключение.