— Аристократка? — взметнул одну бровь маг, не обращая совершенно никакого внимания на пристроившегося около него снежного зверя, принесшего откуда-то из глубин пещеры огромную кость с сырым мясом.

Кивнула, но все же последовала его совету и села прямо на пол, осторожно отпивая из чаши. В местную столовую зашло еще несколько белоснежных пум, с любопытством рассматривающих меня, но не подходивших ближе, чем на пару локтей. Они расселись по разным углам зала так, как им было удобно. Также в зале появилось еще несколько ледяных драконов.

— Итак. Как вы оказались здесь? — спросил мужчина, почти прикончив свою порцию похлебки. — Места суровы для столь нежного создания, как человек.

Пришлось подробно рассказать, что же предшествовало нашему попаданию сюда. По мере моего рассказа улыбка Давида становилась все шире и шире, прогоняя всякую озабоченность с лица.

— И как же ты выжила… — покачал он головой. — Молодые драконы не всегда способны контролировать свой оборот и эмоции. Я удивлен, что твои, как ты выразилась, женихи вполне держат себя в руках и спокойно относятся к тому, что ты сейчас непонятно где вместе со мной.

Удивленно моргнула.

— Вы их навещали? — в груди кольнуло беспокойство. Но все же вот так сразу снова просить отвести меня к ним было бы не слишком этично.

— Конечно. Они знают, что ты в безопасности, в тепле и уюте, — серьезно кивнул он.

— Корнелий… — начала было я, но меня перебили.

— Не беспокойся. Поешь, — мне указали на почти не тронутую мной похлебку, — и я отведу тебя к ним. А пока я обещал рассказать про сверхов. — Мужчина кивнул вошедшему в высокую арку пещеры зверю, словно тот был его старым знакомцем. — Сверхи — это особые магические существа, способные соединяться с драконами любого вида в пару, усиливая возможности как свои, так и дракона. Все эти звери, что тебя окружают, — мужчина раскинул руками, — это сверхи.

— А почему одни белые, а другие пятнистые? — не смогла я удержать своего любопытства. Почему-то казалось, что дело тут не только в видовой принадлежности или наследственности.

— Белые — это сверхи без пары, вот и вся разгадка, — улыбнулся мужчина.

— А почему вы тогда сказали о том, что я вполне могу не знать о них, даже если живу в Драконьей империи? — поинтересовалась. На самом деле этот вопрос уже давно не давал мне покоя.

— Видишь ли, когда-то давно сверхи и драконы действительно создавали взаимовыгодные союзы, полностью сливаясь своими сущностями друг с другом, если можно так сказать. Однако несколько веков назад один из драконов не захотел учитывать желания своего мехового друга и принудил того к повиновению, продавая его потомство, куда ему заблагорассудится, не считаясь с магической составляющей малышей и их совместимостью с будущим хозяином. За ним начали повторять и другие драконы. Ну и в конце концов, когда это чуть ли не перешло в массовое издевательство, раса сверхов решила поступиться собственным благополучием и уйти от драконов. Остались лишь единицы.

— Но у вас здесь много сверхов, — проявила наблюдательность я, рассматривая еще одного невероятно красивого зверя, входящего в местную столовую.

— Мы и живем особняком, — пожал плечами мужчина. — Как ты уже могла заметить, здесь только ледяные.

Подозрительно прищурилась, сопоставляя крохи выданных мне фактов в единое целое.

— А остальные? Ну те, что сбежали из империи. Они перебрались сюда? — Я одним глотком допила пряную, невероятно вкусную жидкость из своей чаши и облизнула губы. Голод, еще недавно терзавший мой желудок, отступил, но вместо него снова вдруг проснулось неуемное любопытство — я никогда не встречала даже упоминаний о подобном!

— Верно, — кивнул Давид и в который раз разлохматил пятерней свои волосы, заставляя их торчать в разные стороны.

— Хорошо, — нервно облизнула губы, пытаясь понять суть случившегося. — Но почему тогда эти сверхи вдруг ни с того ни с сего бросились на Корнелия? Он ведь ничего им не сделал! — этого я так и не смогла понять.

— Понимаешь, — глаза дракона заволокла какая-то усталая пелена, — не все смирились с тем, что они больше не получат послушных их воле помощников. Некоторые еще имеют наглость по одиночке перебираться через горы и пытаться завладеть хотя бы одним сверхом, не осознавая, что это не просто меховая зверушка, а лучший друг, защитник и помощник. Конечно, есть и просто те, кто забредает сюда в поисках лучшего друга, но таких единицы, и, как правило, они знают, зачем и куда идут. А твой жених мало того, что не услышал ментального разговора, но и бросился на сверхов в атаке. Никто и подумать не мог, что он просто не знал о том, с кем имеет дело.

Кусочки пазла встали на свои места. Да, тогда нападение действительно выглядело вполне обоснованно.

— Мне жаль, — искренне сказала, обращаясь к ближайшему сверху, имеющему в своей шкуре несколько темных пятен.

— Кстати, зачинщиком всего этого безобразия был огненный маг, поэтому и твоему второму истинному здесь не слишком-то рады.

Поморщилась. Вот и стала ясна та гримаса мужчины на упоминание об Адриане.

— Но вы ведь… — обеспокоенно начала, но меня со смехом перебили:

— Нет, конечно, его никто не тронет. Он такой же дракон, как и мы. Наш сородич. Просто мы уже отвыкли от представителей противоположной магии, вот и все.

— А вы никогда не думали выйти отсюда? — У меня в голове не укладывалось, как можно жить здесь и никуда, совершенно никуда не выходить.

Ледяной дракон пожал плечами.

— Это не мой выбор. Когда сверхи снова будут готовы, возможно, они выйдут из добровольного заточения пустоши. Впрочем, хватит болтать, — в его глазах сверкнули задорные искорки, — пойдем, я провожу тебя до твоих истинных. А мне пора идти и заняться делом. Надеюсь на обеде встретить вас уже в полном составе. Я уверен, ваша история может быть весьма и весьма занимательной.

Глава 28. Волнение

Адриан

Осторожно помог поднять брата на одного из больших пятнистых сверхов, устраивая его бессознательное тело так, чтобы даже при длительном переносе он не свалился бы с широкой спины. Убедился, что он все еще жив и в ближайшее время с ним ничего не случится. Мелания, сидя на одной из огромных кошек, уже давно исчезла из вида, так что мне не оставалось ничего, кроме как залезть на второе гигантское животное и надеяться, что они привезут меня туда же, куда унесли девушку.

Сердце взволнованно забилось в рваном ритме, стоило только подумать о том, что нас могут разлучить с невестой. Мельчайшие волоски встали дыбом. Разум зашелся в панике. Огромный зверь, несущий на спине моего брата, вдруг резко обернулся, как-то насмешливо посмотрев мне в глаза, и резко припустил вперед, мгновенно скрывшись из вида. Удрученно вздохнул, стараясь держать себя в руках и не выказывать обуревающих меня страхов.

Насколько я помню, сверхи — это вполне разумные животные, бывшие когда-то главными помощниками драконов. Не знаю уж, что в действительности произошло в Драконьей империи, до нас подробности, даже несмотря на многочисленных осведомителей, так и не долетели, но, говорят, заварушка была знатная, и большинство их расы просто одномоментно ушло. Остались только единичные пары подобных союзов. Также я читал, что каждый из драконов в настоящее время может только мечтать о подобной удаче — быть хозяином сверха.

Спина под моим телом вдруг резко пришла в движение, быстро разгоняясь. Ветер, чуть было поутихший, вновь возобновился, швыряя мне в лицо грозди холодных снежинок, да еще эта скорость… Прижался плотнее к теплой шкуре, зарываясь пальцами в густой мех, чтобы не свалиться.

Через некоторое время вдали начало проявляться какое-то причудливое строение, черной грозной горой возвышавшееся над пустынной долиной. Лунный свет словно бы не отражался от темных гладких стен, поглощаясь ими. Рассмотреть, что это было на самом деле, совершенно не представлялось возможным — ночь и снова разбушевавшаяся метель не давали увидеть всю картину полностью.